Ao longo da história, o ser humano sempre se sentiu atraído por ambientes naturais como florestas, seja pela tranquilidade que oferecem, pelas paisagens agradáveis, pelo clima ameno, pelos aromas naturais ou pela sensação de respirar um ar mais puro.
Partindo dessa relação antiga entre seres humanos e natureza, pesquisadores japoneses passaram a investigar os possíveis efeitos preventivos das florestas contra doenças crônicas, dando origem ao conceito conhecido como Shinrin-yoku, ou “banho de floresta” (shinrin significa floresta, yoku significa banho).
Neste texto, vamos falar sobre o que é a prática do shinrin-yoku, bem como seus efeitos na saúde mental.
O que é Shinrin-yoku ou banho de floresta?
O banho de floresta pode ser definido como um momento de contato com a atmosfera da floresta, ou seja, vivenciar a floresta através dos sentidos.
Não se trata de fazer atividades específicas na natureza, como trilhas, exercícios ou corrida, mas simplesmente se expor à natureza e prestar atenção nos sentidos como visão, audição, olfato, tato, entre outros.
A prática existe desde o começo dos anos 80, mas pesquisas sobre seu impacto na saúde física e mental são bastante recentes e promissoras.
Desde o início dos anos 2000, o ser humano se tornou uma espécie majoritariamente urbana, vivendo de forma bastante isolada da natureza. Estima-se que, até 2050, cerca de 75% da população mundial estará vivendo em áreas urbanas.
Contudo, pesquisas mostram que o estresse proveniente do estilo de vida urbana tende a ser adoecedor, tanto para a saúde física quanto para a saúde mental. Enfermidades como doenças cardiovasculares, diabetes, hipertensão, ansiedade, depressão e abuso de substância são extremamente comuns na população urbana.
Efeitos do banho de floresta na saúde mental
O banho de floresta possui uma série de efeitos benéficos para a saúde mental. Alguns pontos importantes apontados por pesquisas são:
Regulação do sistema nervoso
Florestas possuem um efeito regulador do sistema nervoso, que é constituído pelo sistema nervoso simpático (responsável pela resposta de luta ou fuga em situações ansiogênicas) e o sistema nervoso parassimpático (responsável pelo relaxamento).
Embora seja senso comum que passar tempo na natureza tenha um efeito calmante, há pesquisas que mostram que o banho de floresta realmente estimula o sistema nervoso parassimpático, reduzindo a atividade do sistema nervoso simpático e promovendo relaxamento.
Redução dos hormônios do estresse
Pesquisas mostram também que a prática do Shinrin-yoku reduz os hormônios do estresse, como adrenalina, noradrenalina e cortisol. Desta forma, o banho de floresta pode ajudar no manejo do estresse.
A adrenalina está mais relacionada ao estresse mental, enquanto a noradrenalina está mais relacionada ao estresse físico. O que as pesquisas mostram é que o banho de floresta tem uma ação maior na adrenalina, indicando um efeito maior justamente no estresse mental. Além disso, há também pesquisas que mostram uma redução do cortisol na saliva.
Benefícios psicológicos e emocionais
Testes psicométricos também mostram que o banho de floresta reduz sintomas ansiosos, depressivos, raiva, fadiga e confusão. Ao comparar os efeitos do banho de floresta em trabalhadores com e sem tendência a sintomas depressivos, notou-se que aqueles com tendência a sintomas depressivos tiveram efeitos positivos significativos na saúde mental após uma sessão de dia inteiro de Shinrin-yoku.
Melhora da qualidade do sono
Por fim, o banho de floresta também promove melhorias ao sono. Estudos mostram que o Shinrin-yoku ajuda a acordar com menos sonolência e se sentindo mais descansado. Estima-se que pessoas que têm problemas para dormir podem se beneficiar do banho de floresta por conta do seu efeito geral na saúde mental e no estresse, que também estão bastante relacionadas ao sono.
Saiba mais: Qual o papel do sono na saúde mental?
Outros efeitos do banho de floresta
Para além da saúde mental, a prática do Shinrin-yoku traz uma série de benefícios para a saúde física. São eles:
Fortalecimento do sistema imunológico
A exposição ao ambiente florestal aumenta a atividade das células NK (natural killer), células do sistema imunológico que ajudam o corpo a combater infecções e até células tumorais. Esse efeito está ligado, em parte, à inalação dos fitocidas, substâncias liberadas pelas árvores.
Redução da pressão arterial e melhora da saúde cardiovascular
Caminhar ou simplesmente permanecer em uma floresta contribui para a diminuição da pressão arterial, da frequência cardíaca e do estresse sobre o sistema cardiovascular, ajudando na prevenção de doenças do coração.
Regulação hormonal e redução do estresse físico
O Shinrin-yoku reduz os níveis de cortisol (hormônio do estresse), o que impacta diretamente o corpo, favorecendo melhor funcionamento metabólico, menor inflamação e mais equilíbrio fisiológico.
Melhora da respiração e da oxigenação
O ar mais limpo e úmido das florestas pode favorecer a função respiratória, especialmente quando comparado a ambientes urbanos poluídos.
Como fazer banho de floresta?
Apesar de ser uma prática com origem japonesa, o banho de floresta não precisa ser feito necessariamente nas florestas japonesas. De fato, ele pode ser realizado em bosques ou até mesmo parques, desde que haja uma grande quantidade de árvores e esteja afastado o suficiente do ambiente urbano.
Para fazer o banho de floresta, basta ir a algum desses lugares e prestar atenção nos sentidos enquanto está lá. Em outras palavras, não é necessário fazer trilha ou qualquer outro exercício. A mera exposição ao ambiente florestal já basta para que haja benefícios.
O contato com a natureza tem sido debatido como benéfico para a manutenção da saúde mental, especialmente na atualidade em que o ser humano está cada vez mais afastado de ambientes naturais. Embora pesquisas mostrem que esse contato possui de fato um efeito positivo, é importante ressaltar que o banho de floresta não substitui cuidados profissionais.
Se você sente que está lidando com alguma questão psicológica mais severa, não hesite em procurar ajuda prossional!
Referências
https://www.frontiersin.org/journals/public-health/articles/10.3389/fpubh.2025.1454992/full
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9665958/
