É normal que o inverno traga consigo uma predileção por quietude, uma vontade um pouco maior de ficar em casa assistindo alguma coisa debaixo das cobertas no tempo livre do que sair com os amigos, por exemplo.
No entanto, existem momentos em que essa predileção por quietude pode ser um sinal de que há uma desregulação no humor. Quando a pessoa começa a apresentar muita tristeza, dificuldades para encontrar motivação e perde totalmente o interesse por atividades prazerosas, pode ser um sinal de que a pessoa está lidando com depressão sazonal.
O que é depressão sazonal?
A depressão sazonal é um tipo de depressão que ocorre diante das mudanças das estações, em especial nas estações frias como outono e inverno. São comuns sintomas como tristeza, indisposição, alterações no apetite, entre outros.
O transtorno é diferente da depressão comum pois os sintomas são limitados à época do ano, ou seja, eles se repetem sempre nos mesmos meses, tendo relação com as estações do ano.
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Apesar de ser mais comum durante as estações mais frias do ano (outono e inverno), há pessoas que apresentam essa sazonalidade trocada, tendo sintomas depressivos durante a primavera e verão. Não se sabe exatamente o porquê disso.
Além do termo “depressão sazonal”, o transtorno também é chamado de transtorno afetivo sazonal (TAS) ou depressão de inverno.
O transtorno não consta como um diagnóstico próprio no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais (DSM-5), mas está dentro do diagnóstico de depressão maior, sendo descrito como “transtorno depressivo maior com padrão sazonal”.
Causas e fatores de risco
Não se sabe com certeza qual a causa da depressão sazonal, mas estima-se que pode estar relacionada a uma falta de exposição à luz solar, que é mais escassa no inverno, principalmente em países com um inverno mais rigoroso. É por isso que o transtorno aparenta ser mais frequente em países mais afastados da linha do Equador.
Estima-se que o transtorno possa ter alguma relação com ciclo circadiano, que é o nosso “relógio interno”. Esse relógio interno é diretamente afetado pela exposição à luz, que pode sofrer alterações durante o inverno, quando os dias são mais curtos e tendem a ser mais frios e menos ensolarados.
O ciclo circadiano está relacionado à produção e disponibilidade de neurotransmissores como serotonina e noradrenalina, que são conhecidos por desempenharem um papel importante na regulação do humor.
Além disso, a falta de luz aumenta a produção e disponibilidade de melatonina, também conhecida como “hormônio do sono”, que faz com que a pessoa tenha maior sonolência.
Entre os principais fatores de risco para a depressão sazonal estão:
- Morar em uma região fria, afastada da zona tropical;
- Pouca exposição ao sol;
- Deficiência de vitamina D;
- Histórico familiar de depressão (sazonal ou não) ou transtorno bipolar;
- Diagnóstico prévio de depressão ou transtorno bipolar;
- Idade entre 20 e 40 anos.
Embora o transtorno seja mais frequente em países longe da zona tropical, isso não significa que pessoas que moram em países tropicais, como o Brasil, não possam ter esse transtorno. Fatores como pouca exposição solar, o que é comum na sociedade atual, podem ser mais influentes do que o país em que a pessoa mora.
Ademais, existem regiões do país em que o clima não se assemelha tanto ao clima tropical, podendo diminuir significativamente as possibilidades dos habitantes se exporem à luz solar.
Sintomas da depressão sazonal
Os sintomas da depressão sazonal são, em geral, os mesmos sintomas de outros tipos de depressão, como:
- Sentimentos de tristeza e angústia;
- Humor deprimido a maior parte do tempo;
- Falta de energia e motivação;
- Alterações no apetite, com desejo aumentado por carboidratos;
- Alterações no sono, geralmente hipersonia (dormir mais do que o normal);
- Sensação de vazio;
- Ansiedade;
- Problemas de autoestima;
- Dificuldades de concentração e memória;
- Perda de interesse em atividades que antes traziam prazer;
- Sociabilidade diminuída, podendo chegar ao isolamento;
- Irritabilidade;
- Ideação suicida.
Quando a depressão sazonal ocorre na primavera ou verão, alguns sintomas são diferentes, como insônia ao invés de hipersonia, ansiedade, agitação e perda do apetite.
Diagnóstico e prevenção
O diagnóstico da depressão sazonal pode ser dificultado devido ao fato de que pode ser confundida com outros tipos de depressão, podendo levar até mesmo anos para entender o padrão sazonal dos episódios depressivos.
Além disso, a depressão sazonal pode acontecer juntamente com outros transtornos, sendo portanto uma comorbidade. Não é raro que pessoas que já tenham algum tipo de depressão ou transtorno bipolar acabem desenvolvendo também a depressão sazonal, fazendo com que o transtorno passe despercebido.
Além da entrevista psiquiátrica, o paciente pode precisar fazer exames laboratoriais para garantir que não há alterações hormonais ou vitamínicas que possam explicar melhor os sintomas.
Uma maneira de ajudar na prevenção da depressão sazonal é perceber o padrão sazonal e, quando estiver chegando essa parte do ano, buscar manter-se ativo com atividades como:
- Sair de casa durante o dia para aproveitar a luz;
- Fazer caminhadas e manter-se fisicamente ativo;
- Abrir as cortinas para aumentar a exposição à luz dentro de casa;
- Cuidar da alimentação;
- Manter uma rotina de sono regular;
- Buscar manter a vida social ativa.
Tratamento da depressão sazonal
De início, o tratamento da depressão sazonal não difere muito do tratamento de outros tipos de depressão, sendo recomendado que o paciente tome os medicamentos antidepressivos prescritos pelo psiquiatra e faça acompanhamento psicoterapêutico.
Porém, como a depressão sazonal parece estar relacionada a uma falta de exposição à luz, é frequente que o paciente seja encorajado a aumentar sua exposição à luz solar e, em alguns casos, seja encaminhado para a fototerapia.
A fototerapia é um tipo de terapia que consiste em sessões matinais de 10 a 30 minutos de exposição à luz solar. Caso a pessoa esteja em uma região em que não há luz solar durante a manhã (como ocorre em países muito ao norte do planeta), ela pode fazer essa exposição em clínicas especializadas que a submetem à luz de lâmpadas cerca de 20 vezes mais fortes do que as lâmpadas comuns, simulando a luz solar.
A depressão sazonal é um tipo específico de depressão que pode prejudicar significativamente a qualidade de vida de uma pessoa se não tratado.
Caso você perceba que costuma ficar muito para baixo em determinadas estações do ano, não hesite em buscar ajuda com um profissional da saúde mental!
Referências
https://www.psychiatry.org/patients-families/seasonal-affective-disorder
https://www.msdmanuals.com/pt/casa/news/editorial/2023/03/21/19/24/seasonal-affective-disorder
https://www.cnnbrasil.com.br/saude/o-que-e-depressao-sazonal-conheca-as-caracteristicas-e-os-tratamentos/
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/seasonal-affective-disorder/symptoms-causes/syc-20364651
https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/9293-seasonal-depression
