Preocupar-se com a saúde é completamente normal, mas existem casos em que essa preocupação pode se tornar patológica. É o caso da ansiedade de doença, também conhecida como hipocondria ou ansiedade de saúde.
Neste texto, vamos explorar um pouco o conceito da ansiedade de doença, quais seus sintomas, possíveis comorbidades e como é feito o tratamento.
O que é ansiedade de doença?
Também chamada de hipocondria ou ansiedade de saúde, a ansiedade de doença é uma condição na qual há uma preocupação excessiva com a possibilidade de ter ou desenvolver uma doença grave, mesmo que não haja evidências médicas para justificar essa preocupação.
Em outras palavras, é a pessoa que está sempre preocupada com sua saúde e tende a interpretar qualquer sinal do corpo como um sintoma de algo mais grave do que realmente é.
Isso pode levar a pessoa a buscar serviços médicos e realizar exames com mais frequência do que o necessário, podendo muitas vezes ter resultados completamente dentro da normalidade.
Pessoas com ansiedade de doença com frequência percebem sintomas físicos como piores do que são ou exageram sua frequência. Se a pessoa apresenta um sintoma completamente normal, como tosse, já começa a imaginar que pode ser uma condição grave, quando muitas vezes a tosse ocorre por uma leve irritação nas vias aéreas, por exemplo.
Isso não quer dizer que devemos negligenciar sintomas mas, antes de qualquer coisa, é importante buscar mais evidências, como por exemplo há quanto tempo a tosse está presente, qual a sua frequência e intensidade, se existem outros sintomas associados, entre outros.
Como saber se é uma preocupação normal ou ansiedade de doença?
Preocupar-se com a saúde, especialmente após o aparecimento de algum sintoma incomum, é completamente normal.
Nestes casos, a preocupação não causa interferências no dia-a-dia da pessoa e tende a diminuir após uma avaliação médica. Se a pessoa busca por informações, é de forma rápida e equilibrada, sem ficar pesquisando obsessivamente.
Já uma pessoa que sofre de ansiedade de doença acaba tendo uma preocupação excessiva e persistente, que dura mais de 6 meses e que acaba atrapalhando o seu funcionamento no dia-a-dia.
Essa pessoa pode apresentar preocupação excessiva diante de sintomas leves ou até mesmo na ausência de qualquer sintoma, podendo acreditar que está com alguma doença silenciosa que não se manifesta a menos que seja tarde demais.
Por conta disso, essa pessoa pode acabar buscando serviços médicos com frequência e de forma desnecessária, insistindo em realizar exames mesmo que não haja justificativa. Ela também não acredita nos médicos que a dizem que ela não está doente ou nos resultados dos exames quando estes voltam dentro dos valores normais.
Ao ter uma possibilidade descartada, a pessoa passa a pesquisar ainda mais em busca de outra possível explicação para seus sintomas, ou seja, faz uma busca obsessiva por informações sobre saúde e doença.
Ao ter seus sintomas desconsiderados por médicos, amigos ou familiares, acaba gerando conflitos por acreditar que não está sendo levada a sério.
Para saber se a sua preocupação é normal ou se pode ser um sinal de ansiedade de doença, responda sinceramente às seguintes questões:
- Você se preocupa com doenças quase todos os dias, mesmo sem sintomas?
- Já fez 3 exames ou mais para o mesmo problema, todos com resultados normais, mas ainda duvida?
- Sua ansiedade sobre saúde atrapalha trabalho, estudos ou relacionamentos?
- Evita atividades (ex.: exercícios, viagens) por medo de adoecer?
Caso a resposta para a maioria dessas perguntas seja “sim”, é interessante buscar ajuda de um profissional da saúde mental, pois podem indicar um quadro de ansiedade de doença.
Sintomas da ansiedade de doença
Os sintomas da ansiedade de doença podem se manifestar de forma física, comportamental ou emocional.
No que tange os sintomas físicos, são os mesmos sintomas associados à ansiedade em geral, como taquicardia, sudorese, insônia, hiperventilação, entre outros.
Já os sintomas comportamentais são relacionados a verificação constante de “anomalias” no corpo, como por exemplo verificar o corpo repetidas vezes em busca de sinais como caroços ou manchas, prestar atenção excessiva às sensações corporais, entre outros.
Por fim, os sintomas emocionais costumam ser sensações de medo persistente, desespero e tristeza, que ocorrem acompanhadas de pensamentos excessivos com a possibilidade de estar desenvolvendo uma doença.
O que causa a hipocondria / ansiedade de doença?
Não se sabem as causas exatas da ansiedade de doença. No entanto, existem alguns fatores de risco bem estabelecidos, como:
- Fatores psicológicos: Histórico de ansiedade e traumas relacionados a doenças como, por exemplo, a perda de um familiar para uma doença terminal ou a convivência com algum familiar com doenças crônicas e debilitantes;
- Fatores ambientais: O acesso irrestrito a informações sobre saúde e medicina, especialmente de forma alarmista como ocorre nas redes sociais, pode influenciar no aparecimento da ansiedade de doença;
- Fatores hereditários: Questões como predisposição genética a transtornos de ansiedade ou histórico familiar de ansiedade de doença podem indicar maiores chances de desenvolvimento do transtorno.
Critérios diagnósticos da ansiedade de doença
Os critérios diagnósticos para ansiedade de doença estão no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª edição, texto revisado (DSM-5 TR) e são:
A. Preocupação em ter ou contrair uma doença grave;
B. Sintomas somáticos não estão presentes ou, se estiverem, são de intensidade apenas leve. Se uma outra condição médica está presente ou há risco elevado de desenvolver uma condição médica (p. ex., presença de forte história familiar), a preocupação é claramente excessiva ou desproporcional;
C. Há alto nível de ansiedade com relação à saúde, e o indivíduo é facilmente alarmado a respeito do estado de saúde pessoal;
D. O indivíduo tem comportamentos excessivos relacionados à saúde (p. ex., verificações repetidas do corpo procurando sinais de doença) ou exibe evitação mal-adaptativa (p. ex., evita consultas médicas e hospitais);
E. Preocupação relacionada a doença presente há pelo menos 6 meses, mas a doença específica que é temida pode mudar nesse período;
F. A preocupação relacionada a doença não é mais bem explicada por outro transtorno mental, como transtorno de sintomas somáticos, transtorno de pânico, transtorno de ansiedade generalizada, transtorno dismórfico corporal, transtorno obsessivo-compulsivo ou transtorno delirante, tipo somático.
O manual também pede que seja determinado um subtipo:
- Tipo busca de cuidado: O cuidado médico, incluindo consultas ao médico ou realização de exames e procedimentos, é utilizado com frequência;
- Tipo evitação de cuidado: O cuidado médico raramente é utilizado.
Diagnóstico diferencial e comorbidades
De acordo com o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, 5ª edição, texto revisado (DSM-5 TR), alguns transtornos que podem ter sintomas parecidos com a ansiedade de doença são:
- Transtornos de sintomas somáticos, no qual a pessoa tem sintomas físicos sem explicação;
- Transtorno de adaptação, quando a pessoa tem algum trauma relacionado a doenças;
- Transtorno obsessivo-compulsivo;
- Transtorno depressivo maior;
- Outros transtornos de ansiedade.
Já alguns transtornos que podem ocorrer como comorbidade (transtornos que ocorrem simultaneamente) são:
- Transtorno de ansiedade generalizada (TAG);
- Transtorno de pânico;
- Transtorno obsessivo-compulsivo (TOC);
- Transtornos depressivos.
Hipocondria versus TOC: qual a diferença?
A ansiedade de doença e o transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) possuem semelhanças, mas são transtornos bem diferentes em alguns aspectos.
O TOC é caracterizado por pensamentos intrusivos, chamados obsessões, que levam a rituais, chamados de compulsões, para aliviar a ansiedade.
Já a ansiedade de doença está relacionada com o medo excessivo de desenvolver uma doença grave e a preocupação com a saúde está presente o tempo todo, mesmo que não haja sintomas ou evidências médicas.
Existem alguns subtipos de TOC relacionados à saúde, como o medo de contaminação e ferimentos.
No TOC com medo de contaminação, a pessoa apresenta uma grande preocupação com a possibilidade de ser contaminado por algum microorganismo, como vírus e bactérias (obsessivos), e precisa estar sempre lavando as mãos ou desinfetando superfícies etc.
Já no TOC de ferimentos, a pessoa tem pensamentos intrusivos relacionados a possibilidade de machucar-se ou machucar os outros (mesmo sem intenção), por isso a pessoa desenvolvendo uma compulsão de checagem para garantir que tudo está seguro. Um exemplo é checar diversas vezes se o fogão está desligado e não está vazando gás.
Na ansiedade de doença, não existe necessariamente o surgimento de rituais para evitar a doença, mas a pessoa pode desenvolver uma compulsão por checar o próprio corpo em busca de sinais de doença, ou passar por serviços médicos repetidamente.
Contudo, esse passar no médico repetidas vezes não é numa tentativa de evitar alguma consequência, como ocorre no TOC, mas sim por não acreditar que não está doente mesmo quando os médicos avaliam e explicam que a pessoa não está.
Como lidar com a ansiedade de doença?
Se você percebeu que está lidando com sintomas de ansiedade de doença, o primeiro passo é buscar ajuda profissional com um psiquiatra ou psicólogo qualificado.
No entanto, algumas dicas para lidar com o problema no dia-a-dia são:
- Reduzir as pesquisas na internet e, quando pesquisar, limitar-se a conferir apenas 1 fonte confiável (como sites de hospitais renomados, por exemplo);
- Agendar check-ups regulares, cerca de 1 vez ao ano;
- Evitar realizar exames sem recomendação profissional;
- Evitar exposição a informações sobre saúde e doenças sem que haja necessidade.
Ansiedade de doença tem cura? Qual o tratamento?
Assim como diversos transtornos mentais, é difícil falar em cura, sendo mais interessante usar o termo remissão.
A remissão ocorre quando a pessoa não apresenta mais os critérios diagnósticos do transtorno, mas isso não significa que a pessoa está “curada”, considerando que eles podem voltar em momentos de muito estresse e desequilíbrio emocional, por exemplo.
Para entrar em remissão, geralmente é necessário tratamento. Esse tratamento é feito por meio do trabalho conjunto da psiquiatria e da psicologia.
Um médico psiquiatra irá avaliar os sintomas apresentados e escolher um medicamento adequado para o quadro apresentado. Geralmente, pessoas com ansiedade de doença são tratadas com antidepressivos ISRS, mas podem haver outras opções.
Já a psicoterapia pode ajudar com questões como regulação emocional, manejo da ansiedade e do estresse.
A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é uma das terapias com maior nível de evidências sobre sua eficácia, que pode ajudar por meio da identificação de padrões de pensamento e comportamento que podem estar fortalecendo a ansiedade.
A ansiedade de doença pode causar muito sofrimento para a pessoa que convive com ela, podendo ter consequências também na vida financeira pelos gastos com serviços médicos, bem com na vida profissional devido a faltas e dificuldades de manter emprego, por exemplo.
Se você se identificou com os sintomas da ansiedade de doença ou desconfia que alguém que você conhece sofre do transtorno, não hesite em procurar um profissional da saúde mental!
Referências
American Psychiatric Association (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th edition, Text Revision (DSM-5-TR). American Psychiatric Association Publishing: Washington, DC.
https://www.msdmanuals.com/pt/profissional/transtornos-psiqui%C3%A1tricos/sintoma-som%C3%A1tico-e-transtornos-relacionados/transtorno-de-ansiedade-de-doen%C3%A7a
